Al igual que sucede con la epopeya, el primer autor de tragedias en latín es, en realidad, un griego: Livio Andronico; pero de él solo conservamos fragmentos y títulos de varias tragedias (y de algunas comedias: el cultivo de ambos géneros era, por cierto, contrario al uso griego).
Después vino Nevio, quien también compuso tanto tragedias como comedias; la obra de Nevio se conoce mejor que la de Livio Andrinico, y sin embargo lo único que poseemos de él son fragmentos.
De hecho, el primer autor del que conservamos obras dramáticas íntegras es Plauto, el comediógrafo latino por excelencia.
Que haya pervivido la obra de este, que solo compuso comedias, nos recuerda un hecho importante: la preferencia de los romanos por la comedia, su interés escaso por la tragedia.
(Y lo que los romanos prefirieron incluso más que la comedia como género dramático fue el mimo y la pantomima).El único autor latino del que conservamos tragedias es Séneca, nacido en Córdoba. Vivió en el siglo I d. C. (hacia el 4 a. C. – 65) y fue un personaje importante en la vida política de Roma, estrechamente relacionado con Nerón.
Además de personaje político era un intelectual, un filósofo estoico que escribió diversas obras en prosa en la línea de su escuela.
Atribuida a Séneca conservamos también obra en verso: nueve tragedias mitológicas, más una fabula praetexta. Pero una de esas tragedias mitológicas (Hércules en el Eta) es de autoría dudosa y hoy se entiende que la fabula praetexta (la Octavia) en realidad no es suya.
La fabula praetexta atribuida a Séneca es la Octavia, de tema histórico: pero, como se ha indicado, ha sido muy discutido si esta obra la escribió realmente Séneca; hoy se piensa que no es así.
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- Cuando llegó al trono, Nerón ordenó envenenar al hermano pequeño de Octavia, Británico, por considerarlo un rival.
- Además se sabe que el emperador intentó matar a Octavia varias veces, empujado a ello por su amante Popea, con la que se acabó casando.
- Antes Nerón repudió a Octavia alegando que era estéril. Después la desterró y, por último, la mandó matar después de acusarla injustamente de adulterio.
La obra es, desde luego, interesante y muy notable en tanto que la única tragedia latina de tema histórico; y, sin embargo, varios argumentos inducen a pensar que esta obra no debió de ser compuesta por el filósofo cordobés sino por un imitador y admirador:
- El tono antineroniano de la obra: habría sido demasiado peligroso escribir la obra en vida de Nerón.
- La profecía de la muerte del emperador: se profetiza la muerte del emperador y la explicación más fácil de ello es que se trate de un vaticinio ex euentu.
- La aparición en escena de Séneca: sería un caso insólito en el drama de la Antigüedad que el autor se presentara a sí mismo en escena, que hiciera “autoteatro”.
- Diversos rasgos estilísticos.
NODRIZA: El que, cautivado por la deslumbrante apariencia y los bienes inconsistentes de la engañosa corte, se queda pasmado de asombro puede aquí contemplar cómo, por un súbito embate a traición de la fortuna, han sido arrasadas las que hasta hace poco eran las más poderosas, la casa y la estirpe de Claudio, a cuyo imperio estuvo sometido el orbe, y a quien el océano, libre durante tanto tiempo, obedeció, dando acogida, sin él quererlo, a sus barcos.
Ahí lo tenéis, el que primero puso yugo a los britanos y cubrió de tan nutridas escuadras mares desconocidos y se sintió seguro entre pueblos bárbaros y crueles olas, cayó por el crimen de su esposa; luego ella, por el de su hijo; y el hermano de éste yace envenenado por él. Vive afligida su desdichada hermana que es a la vez su esposa y no es capaz, forzada por el rencor, de encubrir su profundo duelo. Rehúye siempre el trato a solas con ese hombre cruel, y ella, ardiendo en un odio comparable al de su marido, se abrasa, igual que él en mutuas llamas.
El dolor de su alma en vano intentan consolarlo mi lealtad y mi amor: el cruel rencor rechaza mis consejos y no hay quien sea capaz de gobernar ese ardor que le viene de familia, sino que toma fuerzas de sus males. ¡Ay, qué infame crimen están viendo venir mis temores! ¡Ojalá lo aleje el poder de los dioses!
NERÓN: Cumple lo que he ordenado. Manda a uno que, después de decapitar a Plauto y a Sila, me traiga sus cabezas.
PREFECTO: Obedezco sin demora. Me voy en seguida al campamento.
SÉNECA: Nada se debe decidir a la ligera contra unos allegados.
NERÓN: Ser justo es fácil cuando se tiene el pecho libre de miedo.
SÉNECA: Gran remedio contra el temor es la clemencia.
NERÓN: Acabar con el enemigo es la virtud más grande del jefe.
SÉNECA: Más grande aún es para el padre de la patria salvar a los ciudadanos.
NERÓN: Es a los niños a los que conviene que dé consejos un dulce anciano.
SÉNECA: Más necesita la fogosa juventud alguien que la gobierne.
NERÓN: En esta edad mía creo que hay suficiente sensatez.
SÉNECA: ¡Qué los dioses de allá arriba aprueben siempre tus acciones!
NERÓN: Sería un tonto temiendo a los dioses, cuando yo mismo los hago.
SÉNECA: Por esto debes temerlos más, por tener un poder tan grande.
NERÓN: Mi fortuna todo lo permite.
SÉNECA: No te fíes mucho de sus halagos: es una diosa inconstante.
NERÓN: Es cosa de inútiles no saber lo que uno puede.
SÉNECA: El mérito es hacer lo que se debe, no lo que se puede.
NERÓN: Al que está en el suelo lo pisotea la gente.
SÉNECA: Al que odian lo aplastan.
NERÓN: La espada protege al príncipe.
SÉNECA: Mejor la lealtad.
NERÓN: Un César tiene que ser temido.
SÉNECA: Pero es mejor que sea amado.
NERÓN: Es necesario que tengan miedo.
SÉNECA: Todo lo que se obtiene por la fuerza es funesto.
NERÓN: Deben obedecer mis órdenes.
SÉNECA: Dalas justas.
NERÓN: Las decisiones las tomo yo.
SÉNECA: Pero que las ratifique el consentimiento general.
NERÓN: Eso lo hará la espada, que tú desprecias.
SÉNECA: Lejos de ti esa impiedad.
NERÓN: ¿Es que voy a tener que seguir soportando que se atente contra mi sangre, para que, despreciado, sin haber sido vencido, caigan de pronto sobre mí? Los exilios no han conseguido doblegar a Plauto y a Sila, relegándolos lejos; obstinados en su locura arman a los asesinos para que me maten. Y es que en nuestra ciudad se mantiene hacia los que están fuera una enorme simpatía, que es la que alienta las esperanzas de los exiliados. La espada tiene que acabar con esos enemigos, de los que no me fío; que perezca mi odiosa mujer y que siga a su querido hermano. Caiga todo aquello que se ha elevado hasta la altura.
SÉNECA: Hermoso es sobresalir entre los varones ilustres, velar por la patria, ser indulgente con los desgraciados, abstenerse de feroces matanzas y dar tiempo a la ira, al mundo tranquilidad y a su época paz.
Solo en el caso del Tiestes no contamos con ningún modelo griego. Esta obra trata un episodio muy truculento del mito, lo que ahora llamarían algunos una “precuela” de la guerra de Troya:
- Tiestes es hermano de Atreo, el rey de Micenas, a cuya mujer sedujo. Su hermano Atreo lo desterró por ello. Pero después Tiestes regresó por orden del mismo Atreo.
- Atreo se quiso vengar del adulterio y le presentó a Tiestes en un banquete a sus propios hijos como comida. Cuando Tiestes se enteró, maldijo a su hermano y escapó.
- Atreo será el padre de Menelao y Agamenón, los caudillos griegos que pelearon en Troya. Tiestes fue el padre de Egisto, que mató a Atreo y después sedujo a Clitemestra, la mujer de Agamenón.
En general las tragedias mitológicas de Séneca son obras tremendamente sombrías, según se ha apreciado también en el caso de la Octavia. A manera de ejemplo, cf. el principio de su Edipo (1-18):
EDIPO: Una vacilante claridad ha disipado las tinieblas; el sol eleva tristemente su disco pálido, velado de sombras brumosas, para contemplar el luto de nuestra villa azotada por un flagelo atroz; el día descubre ante nuestros ojos la devastación ocurrida durante la noche. ¿Se halla feliz el rey en su trono? ¡Oh, ídolo embustero!, que ocultas tus miserias tras una apariencia risueña! Pues como a las más altas montañas azota siempre la mayor furia de los vientos; como a los agudos peñascos que dividen los vastos mares, aún en tiempo de calma, incesantes abaten las aguas: así, contra la más alta posición de los reyes se descargan con denuedo los mayores golpes del infortunio. ¡Bien he hecho de huir del reino de mi padre Pólibo!, he estado exiliado, pero tranquilo, errante, pero exento de alarma. El cielo y los dioses son testigos de que no he buscado el trono sobre el que ahora estoy sentado. Una predicción funesta me persigue, temo llegar a ser el asesino de mi propio padre, los laureles proféticos de Delfos me auguran ese crimen, y otro aún más grande. Pero, ¿qué puede haber de más horrendo aún que la muerte de un padre?Aunque pueda parecer curioso, durante mucho tiempo se ha dado por supuesto que la tragedia de Séneca no se compuso para su representación, pues se entiende que en el siglo I de nuestra era habían cesado en Roma las representaciones trágicas.
Las obras de Séneca habrían sido pensadas, entonces, para su recitación. Con este propósito de las obras guarda relación un rasgo de las mismas que ha sido tradicionalmente criticado: su tono declamatorio y su exceso de retórica.
Aunque esta crítica pueda estar dotada de contenido, no debe olvidarse que el retoricismo es característico de toda la literatura de la época en la que le tocó vivir a Séneca; remito, a este respecto, a lo que se dirá en su momento sobre el tipo de epopeya que componía Lucano, el sobrino del filósofo.
Otro rasgo de las tragedias de Séneca sobre el que ha llamado la atención la crítica es el influjo estoico. Ha de decirse, con todo, que el estoicismo de estas obras no es programático, no son tragedias escritas para defender tesis estoicas: en ellas lo dramático prima sobre lo filosófico.
Aunque las tragedias de Séneca no son piezas de propaganda estoica, la impronta de esta escuela se advierte con claridad
- en la preocupación (habitual en estas tragedias) por el problema del mal,
- en la pretensión de Séneca de explicarlo a la luz del estoicismo,
- y en diversos elementos doctrinales, como por ejemplo la consideración de que el sabio no debe dejarse abrumar por la adversidad, sino que puede y debe escapar a ella a través del suicidio.
Una última observación sobre la tragedia de Séneca en la tradición:
- Estas obras fueron poco apreciadas en los siglos XIX y XX.
- Pese a sus rarezas, aunque las tragedias de Séneca no resistan la comparación con las griegas, lo cierto es que estas obras fueron el modelo de tragedia mejor conocido en el Renacimiento. El influjo de Séneca está de hecho presente en las tragedias de Shakespeare.
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